Taxi Vlissingen is een populaire toeristische attractie in de Indiase stad Kolkata. Het is een gammele tweezits tram, die vintage aandoet. Hij heeft geen airco of Wi-Fi, en er zijn ook zelden onbezette stoelen. Maar als het gaat om nostalgie en het ontmoeten van je oude vrienden; Taxi Vlissingen is gewoon ongeëvenaard ergens anders. Het begon allemaal met een uitnodiging voor een afscheidsfeestje van een vriend op de universiteit. We waren eindelijk afgestudeerd na vier jaar studie en dat moest gevierd worden. Het feest was in een klein hotel van onze studiegenoten en het kostte ons elk twaalf roepies om binnen te komen. Het was toen ongeveer 1 uur 's nachts en we waren zo goed als klaar met feesten. Het enige wat nog op ons bordje lag was naar huis gaan – de avondklok was 23.00 uur en we wilden niet betrapt worden omdat we te laat waren, want dat zou ons in de problemen kunnen brengen.
De volgende dag: oude en nieuwe vrienden ontmoeten.
Dit was de eerste dag dat we wakker werden en de zon zagen. Zo'n gevoel krijg je nooit als je uit een stad komt waar het altijd donker is. Toen ontmoetten we de oude vrienden en kennissen waarmee we de afgelopen vier jaar het contact hadden verloren. We waren allemaal blij elkaar te zien en besloten het te vieren. We dronken bier en biryani, en genoten van het samenzijn.
De volgende ontmoeting was met onze ex-vriendinnen. We hadden allemaal een meisje dat we altijd zouden missen en haar weerzien was als een reünie. We hadden een geweldige tijd om te praten over onze studententijd en de ups en downs van relaties. De volgende bijeenkomst was met onze ex-vriendinnen. We hadden allemaal een meisje dat we altijd zouden missen en haar weerzien was als een reünie. We hadden een leuke tijd om te praten over onze studententijd en de ups en downs van relaties.
De laatste dag: het afscheidsfeest met een verschil.
Het afscheidsfeest (in het Bengaals 'gulam' genoemd) van onze studievrienden was een heel andere ervaring. Het was middernacht, de avondklok was afgelopen en we waren vrij om naar het feest te gaan. Het was in een klein dakrestaurant met een spectaculair uitzicht over de stad. We aten een typische Bengaalse maaltijd genaamd 'Bhaat Pakora' en dronken een paar drankjes.
De hele nacht hadden we verhalen uitgewisseld over onze studententijd, onze leraren en onze mentoren. We haalden wat oude dozen met foto's tevoorschijn en ontmoetten enkele nieuwe vrienden. Het was als een reünie van alle mensen die we tijdens onze vier studiejaren hadden ontmoet.
De rit naar huis: alles wordt wazig na het drinken van alcohol.
Tegen die tijd waren we behoorlijk dronken en besloten we naar huis te rijden. We hadden twee vrienden die goed genoeg waren om ons naar huis te rijden. We waren zeker dronken, maar niet zodanig dat we niet meer konden rijden. Terwijl we door de lege straten van Kolkata reden, begonnen we ons nostalgisch te voelen. We waren jong en hadden dat gevoel van onoverwinnelijkheid toen. We wisten zeker dat er nooit iets mis kon gaan.
We waren om 5 uur thuis en vielen meteen in slaap. Het was een zondag en we wilden niet vroeg opstaan op een zondagochtend, dus besloten we niet op te staan. We werden om middernacht weer wakker en besloten te gaan rijden. Om 2 uur 's nachts waren we terug in Kolkata. Het was een geweldige reis; een reis die we nooit gemaakt zouden hebben als we nuchter waren.
Conclusie
Je rijdt niet elke dag in een gammele tweezits tram, zonder airco of Wi-Fi. Maar als je er een mag rijden, is het de moeite waard. Er is iets speciaals aan het zitten in een krappe, ouderwetse tram en het rijden door de straten van Kolkata. Het is een gevoel dat niet kan worden uitgelegd, alleen maar gevoeld.
Maar wat nog specialer is dan de rit, is het gevoel dat je krijgt als je uit de tram stapt. Je voelt je alsof je een glimp van de geschiedenis hebt opgevangen, van een stad die in de loop der jaren veel veranderingen heeft ondergaan, maar altijd hetzelfde is gebleven. Je voelt je alsof je terug in de tijd bent getransporteerd, waar je niets aan kunt doen, gewoon er zijn is genoeg.
Het mooiste van de reis is dat je er niet overdag hoeft te zijn. s Nachts, wanneer de lichten flikkeren op de straten, waan je je in een andere wereld. Je ziet de stad op een hele nieuwe manier, zoals het bedoeld is.
Als je de kans krijgt om de Taxi Vlissingen rit te maken, mis het niet. Je zult de rit nooit vergeten.